Le port d’Eilat est évoqué par Moïse dans le Deutéronome, puis sous Salomon. Ensuite sous les successeurs, dont Ozias (v. 800) qui restitue le port Ezyon Geber au roi de Juda. Puis le port passe aux Nabatéens : occupation romaine puis byzantine. Eilat prospère et devient le passage des caravanes Afrique/ Asie. Au VII au XII eme siècle, c’est la première conquête de Mahomet, suivie des Omeyyades de Damas, puis des Abbassides de Bagdad jusqu’à l’arrivée des Croisés.

 

Au XII eme siècle, le port est repris par Saladin d’abord les Mameluks jusqu’en 1517, puis les Ottomans jusqu’à la Guerre de 1914/18. En 1917, le port passe sous mandat britannique. Un modeste détachement militaire y construit un camp rudimentaire.

 

En 1948, c’est enfin l’ Indépendance d’Israël. L’histoire d’Eilat débute quelques temps après la création de l’état d’Israël. A cette époque, il n’existe que quelques batisses de terre construites au bord de l’eau. Les gardes britanniques, jordaniens et égyptiens se côtoient dans cet endroit appelé Umm Rash Rash, la mer du Murmure. Le 10 mars 49, une garnison israélienne se déploie vers le sud pour l’opération ”Uvda”, le ”fait accompli”. Le drapeau de l’état d’Israël doit être hissé, mais personne n’en possède.

 

Alors, sur un drap immaculé, un soldat trace avec de l’encre l’étoile d’Israël et lève cet étendard. Depuis, gardé précieusement, joyau de la ville d’Eilat, il est utilisé lors de toutes les commémorations historiques. Aujourd’hui, Eilat connait un développement foudroyant, économique, industriel et surtout touristique en provenance majoritairement de France.

 

Unique port commercial sur la Mer Rouge, station balnéaire internationale, sites naturels sous-marins parmi les plus beaux du monde, richesse ornithologique et réserve naturelle d’exception. Eilat est une ville qui bouge, moderne, en expansion continue. C’est près de l’Observatoire sous-marin que le commandant Cousteau et Louis Malle tournèrent les vues principales du «Monde du Silence», il y a bien longtemps…